Prince recibió el premio al Artista Icono, en tanto que Madonna, "La Reina del Pop", fue nombrada Mejor Artista en Gira por su "MDNA tour", la serie de conciertos con mayor recaudación en 2012. La artista recibió la distinción de manos de Will.I.Am.
El periplo recaudó más de 305 millones de dólares en 88 conciertos y atrajo una audiencia de dos millones 200 mil personas. Madonna se lo dedicó a sus seguidores diciendo: "Una 'showgirl' necesita a sus fans. Gracias por apoyarme durante tres décadas".
Los Billboard Music Awards, presentados por la estrella de "30 Rock", Tracy Morgan, comenzaron con "Treasure", de Bruno Mars.
Christina Aguilera y Pitbull ofrecieron una interpretación del sencillo "Feel this moment"; Ne-Yo, David Guetta y Akon hicieron lo suyo con "Play hard"; Pitbull y Jennifer López estrenaron la canción "Live It up".
Will.I.Am y Justin Bieber prendieron al público con "The power", en tanto que Nicki Minaj y Lil Wayne interpretaron "High school".
La conducción de la ceremonia estuvo a cargo de Tracy Morgan, y contó con la presencia de Miley Cyrus, PSY, Shania Twain, Céline Dion y Ke$ha, quienes anunciaron algunas categorías.